La salud en el jardín y la huerta

Te enseñamos cómo hacer para mantener las plantas sanas. La importancia del diseño y la manera de armar diferentes purines -de compost, humus de lombriz y ortigas-, que inducen su resistencia a plagas y enfermedades. Por Gabriela Escrivá

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En los cultivos orgánicos, la sanidad está basada en la prevención. Cuando una plaga o una enfermedad  atacan un cultivo, en lugar de culpar al parásito, deberíamos repasar todas las tareas y decisiones que hemos tomado hasta ese momento, e intentar descubrir en qué punto fallamos dándole, de esta forma, al patógeno la oportunidad de atacar. 

¿Cómo hacer para mantener las plantas sanas?

El secreto para no aplicar tóxicos, radica en evitar que las plagas se instalen en nuestra parcela. Partiendo de un diseño inteligente, ya les dificultaremos su ingreso. Esta forma integrada de prevención puede ser imaginada como una serie de barreras que pondremos en pos de la salud integral de todo el conjunto.

Primera barrera de defensa contra las plagas y las enfermedades:

• El diseño correcto

Un conocimiento detallado de los diferentes “ambientes” dentro del espacio nos permitirá tomar acciones preventivas en sectores localizados, como por ejemplo, conocer las zonas más susceptibles a las heladas, los tramos más húmedos, las diferencias de declives en el terreno o los lugares más castigados por los vientos. Un cerco vivo, además de disminuir la velocidad del viento que podría dañar las plantas o proveer de refugio a los controladores biológicos de las plagas, tendrá la importante función de aislamiento. La cercanía de una ruta puede generar polvo con restos de aceite de motor o de partículas del combustible. Este cerco vivo funcionará como una zona “buffer” filtrando los contaminantes de todo tipo, desde agrotóxicos aplicados en las cercanías hasta esporas de hongos patógenos o semillas livianas de malezas.

• La condición del suelo

Mantener la salud del suelo y de la vida existente en él promoverá la salud vegetal. Las buenas técnicas de labranza, la incorporación de compost y el uso de coberturas naturales serán parte de la clave.

• La rotación de las plantas

Una de las formas más efectivas de minimizar el ataque de los patógenos es interrumpir su ciclo de vida. La rotación de los cultivos será una estrategia efectiva y ecológica ante una plaga recurrente. La asociación o la compañía de plantas que sean barreras o segreguen sustancias aromáticas que ahuyenten plagas también serán medidas preventivas. La elección de especies nativas y de variedades resistentes a enfermedades, o a plagas del lugar, será otro puntal para la salud de todo el sistema.

Segunda barrera de defensa:

El estrés causado a las plantas por la falta de riego o por el exceso de este favorecerá el ataque de diversas enfermedades.

Muchas veces, nosotros mismos somos los transmisores de las enfermedades al tocar plantas sanas luego de estar en contacto con ejemplares enfermos. Manos y herramientas deberían limpiarse cuidadosamente para evitar estos contagios tan frecuentes.

La inducción de la resistencia es un fenómeno muy común en la naturaleza, en el cual una planta, bajo determinado tipo de estrés o del ataque de un patógeno, se vuelve más resistente a un ataque posterior. Este mecanismo es comparable a la inmunización del cuerpo humano ante las enfermedades. Existen sustancias que desencadenan en las plantas una serie de reacciones metabólicas que, a su vez, inducen mecanismos de defensa contra el agresor. Por ejemplo: el engrosamiento de las paredes celulares que impide el ingreso del patógeno o la muerte de las paredes celulares infectadas que provoca también la muerte del patógeno y reduce su dispersión. La resistencia inducida puede tener efecto por contacto con la parte afectada o difundirse por toda la planta por vía sistémica. 

Los purines de compost maduro, de humus de lombriz, de ruibarbo u ortiga son algunos de los preparados que inducen la resistencia de las plantas y se pueden elaborar fácilmente.

• Purín de compost o de humus de lombriz: estos purines, además de prepararse para mejorar la fertilidad, son también inductores de la resistencia. Su efectividad dependerá de muchos factores, tales como el método de preparación, el tipo y grado de maduración del compost, y la frecuencia de aplicación. Se aplica por vía foliar o por riego.
  
  Para su preparación, se mezcla compost maduro o humus de lombriz con agua en una relación de 1:5 hasta 1:8 por volumen, se agita y se deja fermentar de tres a siete días. Por cada litro de líquido, se puede agregar una cucharada de melaza para incrementar el desarrollo de microorganismos. Luego de la fermentación, se agita bien el extracto, se filtra y se diluye en una proporción de 1:5 hasta 1:10. Como preventivo de enfermedades y para estimular el desarrollo de microorganismos benéficos en el suelo, se recomienda aplicar este purín cada siete o diez días.

• Purín de ortigas: mezclar 100 gramos de ortigas (Urtica dioica o U. urens) por litro de agua, agitar y dejar fermentar.  Después de cuatro días, se diluye 1:10.  Aplicar en la zona de raíces o en las hojas.
  
  Este purín tiene múltiples usos: recién preparado y agitado, se pulveriza sobre las colonias de pulgones, y los controla sin peligrosos de toxicidad. Si se lo deja fermentar quince días, pasa a ser un fertilizante líquido muy rico en nitrógeno.
  
  Al recolectar las ortigas: estas crecen en suelos fértiles y ricos en nitrógeno, por lo tanto, también son indicadoras de suelos con estas características; es decir, “si hay ortigas, el suelo es bueno”. El problema se presenta a la hora de recolectarlas, ya que su parte aérea está cubierta por tricomas (pelos urticantes) que son huecos y abombados en su base, en donde se concentra un fluido que contiene histamina, acetilcolina y serotonina. Al roce, se rompen y vierten el fluido; esto provoca escozor (por la acetilcolina) y quemazón (por la histamina). La molestia puede durar desde unos minutos hasta un par de días. Curiosamente, una de las formas de aplacar los síntomas es aplicar el propio jugo fresco de la ortiga, previamente calentado, sobre el área afectada. Para evitar el contacto directo a la hora de recolectarlas, es recomendable el uso de guantes protectores.

Muchas veces, tenemos muy a mano la solución a los problemas, y no la conocemos. Al igual que en la salud humana, si actuamos de forma preventiva y tomamos medidas certeras de cuidado y nutrición, o simplemente acompañamos los procesos biológicos, podremos disfrutar de cultivos, huertas y jardines productivos y saludables.

Revegetación: otro nicho de mercado

El viverista Gabriel Arletti, uno de los socios de Neyger, empresa asesora en producción de plantas nativas para proyectos de esta naturaleza, acerca su experiencia: Si bien en la Patagonia, existen antecedentes de revegetación en emplazamientos petroleros, en minería, no había nada.