Conoce cómo un insecto, bacteria o maleza se vuelve inmune a los pesticidas ¿Qué podemos hacer para que esto no ocurra? Por Claudio Pasian*
Al final del artículo anterior (¿Por qué, a veces, fallan las aplicaciones de pesticidas?), habíamos dicho que la resistencia a un pesticida ocurre cuando la plaga se ha vuelto inocua a un producto que debería eliminarla. También, habíamos indicado que la resistencia al pesticida solo se produce si este falla aun cuando el producto es aplicado correctamente, siguiendo todas las indicaciones de la compañía que produce y comercializa el producto. No le podemos achacar al producto la falla si, como usuarios, nos equivocamos en su aplicación.
Ahora bien, ¿cuál es el mecanismo de la resistencia? ¿Cómo y cuándo ocurre?
En este artículo trataré de esclarecer estos temas de una forma sencilla. Para explicar cómo ocurre la resistencia remito a los lectores a que sigan la demostración usando la Figura 1.
En el círculo A de dicha figura, tenemos graficada la hipotética población de una plaga cuyos individuos están representados por pequeños óvalos de color negro y rojo. Esta plaga podría ser un insecto, una bacteria o una maleza. El mecanismo de formación de la resistencia sería similar para todos ellos.
En toda población, la mayoría de los individuos son susceptibles a un determinado tratamiento para controlarlos. En los círculos de la figura, estos individuos están representados por los óvalos de color negro. También existe un pequeñísimo número de individuos que poseen la rara capacidad de no ser afectados por el pesticida. Estos individuos están representados por los óvalos de color rojo.
Si la población del círculo A, es expuesta a un tratamiento químico (pesticida), el resultado será el del círculo B: unos pocos individuos susceptibles vivos, que, por algún motivo, escaparon al tratamiento (por ejemplo, no les llegó el pesticida), y los individuos resistentes que no fueron afectados por tratamiento.
Con el tiempo, estos individuos se reproducen, la población crece, pero ahora la proporción de individuos susceptibles-resistentes ha cambiado: hay más resistentes (círculo C). A medida que se siga aplicando el mismo pesticida una y otra vez, la proporción de individuos resistentes sigue aumentado (círculo D) hasta casi llegar cerca del 100 % (círculo E).
Aplicar el pesticida en este punto es como suministrar agua sola; se está gastando el tiempo y el dinero para nada.
Es importante notar que se ha producido un cambio en la composición genética por un mecanismo de selección facilitada por el ser humano. Por supuesto, esta explicación es una versión muy simplificada del mecanismo de formación de resistencia con el solo objetivo de que se tenga una idea del mismo.
La resistencia de una plaga a un pesticida resulta del uso continuo del mismo pesticida y de la selección sobre poblaciones resistentes al pesticida empleado incorrectamente. Para evitar la aparición de resistencia a un determinado pesticida es fundamental rotar los productos en cuestión.
Por eso, como regla general, muchos de los pesticidas modernos deben ser aplicados cada siete días, no más de dos o tres veces. Luego de dos o tres veces, se debe utilizar un pesticida diferente; en otras palabras, se rotan los pesticidas.
Ahora bien, exactamente ¿qué significa un pesticida diferente? ¿Que sea de otra marca? ¿Que tenga otro ingrediente activo? Daremos las respuestas a estas preguntas en el próximo artículo.
* Dr. Claudio Pasian, profesor asociado, emérito de The Ohio State Univeristy.