Desde la Universidad Nacional de San Martín (Buenos Aires), el emprendimiento biotecnológico Lumiflora trabaja para desarrollar plantas que emitan luz de forma natural y posicionar a nuestro país en un campo que ya registra avances en Japón y en los Estados Unidos. Habla Lorenzo Vittone.

Lumiflora es un emprendimiento de biotecnológica que busca introducir plantas bioluminiscentes en el mercado ornamental argentino. Nuestro objetivo es desarrollar variedades capaces de emitir luz de manera natural, combinando innovación científica y valor ornamental, explica su fundador, Lorenzo Vittone (licenciado en Biotecnología).

¿Cómo nace Lumiflora?

Desde mi infancia, sentí una profunda fascinación por la biología, la genética y las posibilidades de la ciencia para transformar el mundo que nos rodea. Uno de los conceptos que capturó con mayor fuerza mi imaginación fue el de las plantas capaces de emitir luz propia, una idea recurrente en la ciencia ficción.

Durante mi formación universitaria, descubrí que ese concepto estaba comenzando a convertirse en realidad gracias a los avances de la biotecnología moderna. Al conocer los desarrollos realizados, en otros países, por grupos de investigación y empresas, entendí que existía la oportunidad de acercar esta innovación al mercado argentino.

Lumiflora es un proyecto privado y, actualmente, desarrolla sus actividades en el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM). Asimismo, forma parte del ecosistema emprendedor asociado al Parque de Innovación de la Ciudad de Buenos Aires.

Bioluminiscencia

¿Qué es la bioluminiscencia?

Es la capacidad que poseen ciertos organismos para producir luz mediante reacciones químicas naturales. Este fenómeno se encuentra en numerosos seres vivos, en el que se incluyen luciérnagas, hongos, bacterias y organismos marinos.

¿Cómo se obtienen las plantas bioluminiscentes?

Estas se desarrollan mediante técnicas de ingeniería genética que incorporan en la planta genes responsables de la producción de luz, presentes en organismos naturalmente bioluminiscentes. De esta forma, la planta adquiere la capacidad de emitir luz de manera autónoma en hojas, tallos y flores, sin necesidad de aplicar sustancias externas.

Mercado de las plantas bioluminiscentes

¿Por qué crees que las plantas bioluminiscentes aún son poco comunes en el mercado?

Aunque los avances científicos de los últimos años han permitido obtener plantas capaces de emitir luz de forma continua, lograr una intensidad luminosa suficientemente alta para aplicaciones ornamentales sigue siendo un desafío tecnológico importante.

Además, el desarrollo de nuevas variedades biotecnológicas requiere años de investigación, validación y procesos regulatorios. Esto aumenta, significativamente, los tiempos y los costos necesarios para llevar dichos productos al mercado.

¿Cuáles son los principales desafíos técnicos que enfrentan para incorporar esta tecnología al mercado?

El reto técnico fundamental es lograr que las plantas brillen con una intensidad suficiente para ser apreciadas a simple vista en entornos nocturnos, en donde la oscuridad no es absoluta. Me refiero a aquellas zonas en que hay algunas fuentes de contaminación lumínica, como pueden ser las luces de una casa.

¿Existe una demanda validada para este tipo de productos o todavía están evaluando la aceptación del mercado?

En 2024, la empresa LightBio lanzó su primer producto bioluminiscente al mercado estadounidense: petunias bioluminiscentes. Desde entonces, continúa vendiendo su producto, mostrando que en los EE. UU. existe una demanda para este tipo de plantas.

En la Argentina, hemos lanzado una encuesta hace poco, en la cual, aproximadamente el 70 % de los viveristas y consumidores de plantas ornamentales consultados afirman que comprarían plantas bioluminiscentes si estuvieran disponibles en el mercado argentino.

Lumiflora en el mundo

¿Qué diferencia a Lumiflora?

Esta empresa busca desarrollar plantas bioluminiscentes adaptadas a las preferencias y necesidades del mercado ornamental argentino. Nuestro enfoque está puesto en obtener variedades con una emisión luminosa optimizada para uso ornamental, visualmente impactantes y atractivas para los viveristas y los consumidores.

Además de incorporar una tecnología innovadora, nos proponemos generar conocimiento y capacidades biotecnológicas en el país, contribuyendo, así, al desarrollo de productos de alto valor agregado.

¿Qué empresas o grupos de investigación están desarrollando productos similares en el mundo? ¿Qué ofrecen?

LightBio fue la primera empresa en traer al mercado una planta bioluminiscente. Su único producto es una petunia bioluminiscente que utiliza genes de hongos para emitir su propia luz sin necesidad de aditivos químicos. Sin embargo, los consumidores, en los EE.UU., reportan que el brillo es muy bajo, casi imperceptible, y es en horas avanzadas de la noche cuando menos ilumina. Esta característica pone de manifiesto un error importante en el diseño del producto.

Por otro lado, existe Magicpen Bio, una empresa China que también trabaja en el desarrollo de plantas bioluminiscentes, con reportes de producción de hasta veinte especies luminosas. Sin embargo, aún no ha lanzado ningún producto al mercado.

¿Qué diferencia a Lumiflora de esos desarrollos internacionales?

Algo que quedó muy claro desde que el concepto de planta bioluminiscente llegó a la sociedad, y que también se vio reflejado en nuestras encuestas, es que el brillo debe ser visualmente impactante. El objetivo número uno de Lumiflora es lograr el brillo que busca el mercado, y para eso utilizaremos un sistema genético novedoso de desarrollo propio, que aborda el problema desde un ángulo único, que no utilizan otras empresas.

Etapa del desarrollo

¿En qué fase se encuentran Lumiflora?

Actualmente, se encuentra en el período inicial de desarrollo tecnológico y ya ha comenzado el proceso de diseño y construcción de los primeros prototipos ornamentales. El proyecto se enfoca en adaptar y optimizar tecnologías de bioluminiscencia vegetal con el objetivo de crear variedades ornamentales con mayor impacto visual y potencial en el área del comercio.

Esperamos obtener las primeras plantas bioluminiscentes experimentales en un plazo aproximado de un año. Posteriormente, el trabajo estará orientado a optimizar su desempeño, evaluar sus características ornamentales y avanzar en los aspectos regulatorios necesarios para su comercialización.

Nuestro objetivo es introducir las primeras plantas bioluminiscentes en el mercado argentino dentro de los próximos dos a tres años, y contribuir a que nuestro país se convierta en uno de los primeros de América Latina en contar con estas plantas desarrolladas localmente.

¿Cómo se financia Lumiflora? ¿Cuál será el modelo de negocio de la compañía?

Actualmente, el proyecto se financia con capital propio. En paralelo, estamos participando en concursos de emprendimiento biotecnológico que ofrecen premios dotados de pequeños fondos de inversión. Una vez obtenidos los primeros prototipos, buscaremos inversiones privadas para continuar con el desarrollo y escalado.

Posteriormente, cuando hayamos desarrollado un producto comercialmente viable, el modelo de negocio consistirá en la producción y venta de las plantas a los viveristas de todo el país.

¿Por qué consideran que las plantas bioluminiscentes pueden convertirse en una oportunidad de negocio atractiva?

Creemos que estas plantas representan una nueva generación de productos ornamentales capaces de transformar jardines, hogares y espacios urbanos, acercando innovaciones biotecnológicas de vanguardia al público general.

Lumiflora nace con la convicción de que la ciencia y la tecnología pueden crear experiencias completamente nuevas, combinando la belleza de la naturaleza con herramientas biotecnológicas de última generación para dar vida a plantas que, hasta hace pocos años, parecían pertenecer, exclusivamente, al mundo de la ficción.