Bromelias: un mercado para explorar

El presidente del jurado en la categoría Bromelias de la Fiesta Nacional de la Orquídea y la Provincial de la Flor (Misiones), Darío Baumgratz, nos habla sobre estas plantas. Por Rodolfo Martiarena*

La familia de las Bromeliáceas es una familia exclusivamente americana de plantas tropicales y subtropicales. El representante mejor conocido es el ananá (piña), nos ilustra Darío Baumgratz (37), presidente del jurado en la categoría Bromelias, de la Fiesta Nacional de la Orquídea y la Fiesta Provincial de la Flor (Misiones).

¿Cómo se las diferencia de las otras plantas?

En general, las bromelias se distinguen por carecer de tallo. Poseen raíces cortas; sus hojas están ordenadas en rosetas, y sus inflorescencias, dispuestas de manera de vistosas espigas. No obstante, también hay bromelias con tallos y flores solitarias. Muchas de este grupo de plantas, además de producir su alimento a través de la fotosíntesis, aprovechan la materia orgánica y el agua que captan sus hojas. Otras se benefician de los desechos orgánicos acumulados en las grietas de las rocas o en el suelo.

¿Las bromelias son epifitas o terrestres?

Hay de los dos tipos. Las bromelias epifitas absorben los nutrientes a través de las hojas; el agua se acumula en la roseta que forma una especie de tubo, y la planta va absorbiendo a medida que necesita. Usan las raíces solo para fijarse al árbol.

Otras son terrestres, tienen un sistema radicular que absorbe tanto el agua como los nutrientes, tal cual lo hacen otras plantas. Normalmente, estas especies tienen la roseta abierta, por lo que no acumulan agua. También pueden crecer sobre piedras.

¿Son plantas parásitas?

En muchos países se las llama parásitos, ya que crecen principalmente sobre árboles y arbustos; sin embargo, esta denominación no es verdadera, solo buscan con sus raíces adherentes fijarse entre las ramas de los árboles donde llega suficiente luz y movimiento del aire. Ni son parásitos ni viven en simbiosis con sus huéspedes; son plantas epifitas a las que se les atribuye esta denominación.

¿Cómo es la representación de las bromelias en la Argentina y en la provincia de Misiones?

En nuestro país, se distribuyen tanto especies epifitas como terrestres, desde el extremo norte  hasta la Provincia de Buenos Aires. Algunos de los géneros más conocidos son: Aechmea, Dyckia, Puya, Billbergia, Tillandsia, Vriesea, Deuterocohnia, Ananas, Pitcairnia. En la provincia de Misiones, hay nueve géneros y unas veinticinco especies presentes.

¿Hay especies en peligro de extinción?

Sí, hay varias especies en peligro de extinción. Ello se debe, principalmente, a la pérdida de hábitat (como consecuencia del avance de la agricultura). No obstante, también contribuye la extracción ilegal de estas plantas para su comercialización. Una de las especies más amenazadas es la Vriesea platynema. Por otro lado, la Dyckia brevifolia es una especie endémica protegida de la provincia de Misiones.

¿Cuál es la importancia y el rol de estas plantas en su ambiente y, específicamente, en la selva misionera?

Las bromelias juegan un papel importante en el ciclo de vida de algunas ranas que hacen su período reproductivo dentro de la roseta en la cual se acumula agua. Sirven de alimento a muchas especies de picaflores y mariposas que visitan sus flores en busca de néctar. Sus frutos también alimentan a pájaros y pequeños roedores (como dijimos, el fruto más conocido es el ananá, ampliamente consumido en todo el mundo). A su vez, las hojas de algunas especies se usan para obtener fibras y hacer tejidos, como por ejemplo, la Bromelia balansae.

¿Los mosquitos se reproducen utilizando la acumulación de agua en la roseta?

Hasta hace un tiempo, se creía que los mosquitos hacían su ciclo reproductivo en el agua de las rosetas; pero varios estudios comprobaron que las larvas no llegan a desarrollarse.

 

Cultivo y comercialización

¿Cómo se pueden reproducir las bromelias?

Es posible reproducirlas por división de hijuelos o por semillas. Luego de la floración, la planta muere. Pero antes, emite un hijuelo (en algunas especies más de uno). Entonces, estos hijuelos pueden ser separados y luego plantados a fin de que se desarrolle una nueva planta.

También, las bromelias se reproducen por semillas, pero es una técnica más difícil y lleva más tiempo. Esta es la reproducción usada por los hibridadores.

¿Tips para su cultivo?

En cuanto a la luz, la mayoría de las especies epifitas crece en la copa de los árboles buscando la luz del sol. Podemos cultivarlas a pleno sol o en una sombra filtrada, pero cuidándolas  del sol del mediodía -sobre todo en verano-, que podría quemarlas. Una buena iluminación también mantiene los colores del follaje que, en algunas especies, es el principal atractivo.

Respecto al riego, en la naturaleza, las plantas reciben el agua de lluvia, neblina o rocío, que las nutre. En un cultivo, debemos proveer agua de buena calidad; en lo posible, se evitarán las aguas duras o cloradas. Una buena opción es juntar agua de lluvia para regar. En cuanto a la frecuencia de riego, en el período invernal, con hacerlo una vez por semana puede ser suficiente, mientras que para el verano, se necesitará regar semanalmente dos o tres veces; sin descartar el riego diario en períodos de mucho calor. 

La temperatura ideal es de 20 a 30 ºC, con buena circulación del aire (es oportuno recordar que la mayoría son epifitas y crecen en la copa de los árboles).

Otro aspecto a tener en cuenta es la fertilización. Se puede usar un fertilizante foliar y aplicar cada quince días. En el mercado, no se consigue aún un fertilizante específico para bromelias; no obstante, se puede usar uno para orquídeas cuidando de seguir las indicaciones del fabricante.

• Comercialización

El mercado de estas plantas todavía es incipiente. Se observa que en Buenos Aires, existen unos pocos viveros especializados en bromelias; y que en Misiones, la mayoría de los comercios de orquídeas también ofrecen bromelias.

Las bromelias están siendo empleadas para arreglos decorativos en las entradas de hoteles, restaurantes, tiendas, etc. También hay una nueva tendencia de usarlas para paredes verdes o jardines verticales; por lo que es un cultivo con potencial.

El precio de una planta va desde $200 a $1000, o más, en algunos casos de especies muy raras para coleccionistas.

Todos los años, en la Fiesta Nacional de la Orquídea y Provincial de la Flor, se exhiben bromelias que son juzgadas en distintas categorías con premios. En cada una de esas ocasiones, es posible observar que la gente está empezando a cultivar más estas plantas. Asimismo, traen a exponer nuevas variedades, especies o híbridos. No obstante, habría que incentivar aún más su cultivo.

 

* Ing. forestal Rodolfo Martiarena (Inta).