Ubicados en el centro-oeste de la Argentina. Conoce sus propiedades medicinales y sus usos tradicionales. Además: importancia cultural y ecológica.

El “jarillal” es la comunidad vegetal más característica de la provincia fitogeográfica del Monte, una extensa y árida llanura que se extiende al pie de los Andes a través de gran parte del centro-oeste de la Argentina. Está cubierta de arbustos xerófilos entre los que predominan tres especies de jarillas: Larrea nítida Cav., Larrea divaricata Cav. y Larrea cuneifolia Cav.

Son arbustos perennifolios de flores amarillas y hojas muy resinosas. Dichas resinas les permiten a estas plantas sobrevivir a la sequedad del ambiente y les confieren un aspecto brillante. A diferencia de muchos otros arbustos del Monte, las jarrillas son inermes (carecen de espinas).

Propiedades medicinales y usos tradicionales de la jarilla

Larrea cuneifolia es conocida popularmente como “jarilla norte-sur” o “jarilla orientadora”, porque de perfil sus hojas y sus ramas se orientan de norte a sur, de tal manera que las caras de sus hojas captan el sol de la mañana y de la tarde (el haz hacia el este y el envés hacia el oeste).  Evitan, de esta forma, que el fuerte sol del mediodía impacte directamente sobre su follaje, y, así también reducen la transpiración.

A las jarillas se les adjudican diversos usos tradicionales gracias a sus propiedades medicinales; entre ellas: antiséptico, antiinflamatorio, cicatrizante, antioxidante, cuidados de la piel y del cabello, etc. En base a la especie Larrea divaricata, un grupo de científicos argentinos desarrollaron un tratamiento capilar natural.  Asimismo, existen líneas de investigación como alimentos funcionales y para el control de plagas.

Tradicionalmente, la leña de jarilla es muy valorada en el oeste del país. Incluso recordemos que existe el oficio del “jarillero”, popularizado en la música folclórica. Sin embargo, este uso se encuentra regulado y debe controlarse a los fines de evitar que se agote el recurso con la consecuente desertificación extrema.

– Jarilla en jardinería sustentable: usos ornamentales

Por su atractiva floración, su brillante y persistente follaje, la ausencia de espinas, su tolerancia a la sequía y a los suelos poco fértiles, las jarillas son arbustos ideales para ser utilizados como ornamento en jardines sustentables. Además, armonizan con el entorno natural, maximizan la biodiversidad y reducen, significativamente, el consumo de agua y el mantenimiento.

Asimismo, son arbustos sumamente resistentes a plagas y enfermedades; su follaje aromático y resinoso actúa como un repelente natural contra diversos insectos y rara vez sufren infestaciones.

Importancia cultural y ecológica de la jarilla en la Argentina

Mas allá de estos beneficios como cultivo ornamental, conocer a nuestras plantas nativas nos ayuda a comprender mejor a nuestro país, su inmensa geografía, difundir sus riquezas naturales y culturales, y, en consecuencia, protegerlas.

En su área de distribución geográfica, las jarillas son parte importante del paisaje natural y de la identidad cultural de la región. Ejemplo de ello es el caso de la provincia de Mendoza, en la que la Ley 7618 declara a la flor de la jarilla “Flor Provincial”. Y cada 10 de noviembre se celebra su día.