Petunias y Calibrachoas, nativas de la Argentina
Un reciente estudio del Instituto de Floricultura (INTA) y de la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil) permitió observar la variabilidad poblacional de estos dos géneros de plantas. Conoce cuántas especies hay de cada una.
Las petunias son conocidas popularmente por la “petunia de jardín”, un híbrido ampliamente cultivado como ornamental. Su uso se remonta a mediados del siglo XIX, cuando las primeras petunias silvestres fueron llevadas a Inglaterra desde Sudamérica; y así su cultivo se expandió rápidamente por toda Europa, hasta transformarse, en la actualidad, en uno de los cultivos anuales de uso ornamental más importante de todo el mundo.
La petunia de jardín tiene su origen en el cruzamiento de solamente dos especies: P. integrifolia y P. axillaris. Los primeros híbridos entre estas especies fueron obtenidos por un jardinero británico llamado Atkins, en 1834, y fueron dados a conocer, primero, por Sweet, en una publicación científica, con el nombre de Nierembergia atkinsiana, y años más tarde, en 1837, por el célebre botánico inglés Hooker, bajo el nombre de Petunia violacea hybrida. Sin embargo, existen en la naturaleza alrededor de catorce especies de Petunia, lo cual pone de manifiesto la posibilidad de continuar incorporando variabilidad a este cultivo.
Más recientemente, en la década de 1990, apareció en el mercado mundial de plantas ornamentales un nuevo género muy relacionado con Petunia: Calibrachoa. En la naturaleza, este género está compuesto por alrededor de veinticinco especies y, al igual que las petunias, son originarias de Sudamérica, donde la mayoría de las especies de estos dos géneros habita, principalmente, en el sur de Brasil, el Uruguay y el nordeste de la Argentina; en menor medida, también unas pocas especies crecen en Paraguay, Bolivia y en el noroeste de la Argentina, y solo una especie (C. parviflora) posee una distribución geográfica más amplia.
No obstante, los países de origen no participaron en el lucrativo negocio del desarrollo de los cultivares, ya que casi todos fueron obtenidos, principalmente, en Estados Unidos, Japón y Alemania. Asimismo, a pesar de la importancia económica de estos dos géneros, hasta hace poco tiempo era escaso el conocimiento que se tenía sobre la taxonomía, ecología, distribución geográfica y el estado de conservación de las especies de Petunia y Calibrachoa nativas de la Argentina.
Recientemente, en el Instituto de Floricultura (INTA), trabajando en conjunto con el Dr. João R. Stehmann, botánico de la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil), se llevó a cabo el estudio de la variabilidad poblacional de Petunia y Calibrachoa en la Argentina, y como resultado, no solamente se logró incorporar nuevo germoplasma a los programas de mejoramiento para la obtención de los primeros cultivares de origen nacional, sino que también, se resolvió la compleja problemática taxonómica para estos dos géneros en el país.
Se describieron dos nuevas especies para la ciencia (Calibrachoa longistyla y Calibrachoa irgangiana) y una nueva subespecie (Calibrachoa linoides subsp. furcata), se localizaron en total doce especies de Calibrachoa y siete de Petunia (incluida P. patagonica, cuya posición taxonómica aún se encuentra en estudio); asimismo, se estableció en forma detallada su distribución geográfica en la Argentina con observaciones sobre el hábitat de cada una de ellas y sobre su abundancia, o rareza, en el país.
Estos conocimientos básicos no solo son de interés para los programas de mejoramiento ornamental llevados a cabo en el Instituto de Floricultura, sino que también, aportan al conocimiento de la diversidad vegetal de nuestro país y resultan de gran importancia para establecer futuras medidas de conservación para estas útiles especies.
Los resultados de estos estudios fueron publicados en:
Stehmann, J.R. & J.A. Greppi (2011).Two new species of Calibrachoa (Solanaceae) from subtropical South America.Phytotaxa 25: 31-38.
Greppi, J.A., J.C. Hagiwara & J.R. Stehmann (2013). Novedades en Calibrachoa (Solanaceae) y notas taxonómicas sobre el género para la Argentina. Darwiniana Nueva Serie 1(1): 173-187.
Greppi, J.A. & J. R. Stehmann (2013). Calibrachoa. En A. M. Anton & F. O. Zuloaga (eds.), Flora Argentina 13: 94-103.
Stehmann, J .R. & J.A. Greppi (2013). Petunia. En A. M. Anton & F. O. Zuloaga (eds.), Flora Argentina 13: 127-134.
Texto: Ing. Agr. Julián. A Greppi (INTA)
