Avances en el combate contra las plagas

Hace unos días, investigadores del INTA y el CONICET presentaron los progresos en la investigación sobre el uso de plantas ornamentales para el control de plagas en cultivos hortícolas. Conoce las conclusiones.

El objetivo del seminario fue presentar las variedades de plantas ornamentales de germoplasma nativo obtenidas por el Instituto de Floricultura del INTA y destacar su uso como plantas funcionales en horticultura. Se mostraron las experiencias que se están haciendo en este sentido, en Concordia (Entre Ríos) y en la Patagonia, nos cuenta la Dra. Beatriz Díaz, responsable del Grupo Hortícola del EEA INTA Concordia.

¿En qué consiste esta nueva propuesta en el uso de plantas ornamentales?

A una planta ornamental se la reconoce principalmente por su valor estético, pero, en este caso, se consideran además otros atributos asociados a los recursos del polen y el néctar que ellas les ofrecen a los insectos benéficos (enemigos naturales de las plagas y polinizadores). Estos insectos se alimentan de sus flores; por tanto, le otorgan una función de planta “insectario”. Asociando plantas ornamentales a los cultivos hortícolas, se favorece la presencia de enemigos naturales, que contribuyen al control biológico de las plagas y a la conservación de la biodiversidad. Por otra parte, la promoción del control biológico de plagas permite reducir el uso de insecticidas en los cultivos con el consiguiente beneficio para el medioambiente y la salud de los consumidores de esas hortalizas.

¿Qué características deben tener las plantas para ser usadas en este sentido?

Los ejemplares seleccionados para este fin pueden ser nativos o exóticos. Si bien evaluamos ambos tipos de plantas, estamos promoviendo el uso de especies nativas porque están más adaptadas al suelo y al clima local. Asimismo, han coevolucionado con la fauna nativa y son más resilientes frente a los fenómenos adversos derivados del cambio climático.

El primer requisito que debe cumplir la planta seleccionada es no ser transmisora de virus ni compartir las mismas plagas que tienen los cultivos hortícolas con los cuales la vamos a asociar. En este sentido, los estudios de los insectos que la colonizan deben ser exhaustivos con el propósito de llegar a identificarlos a nivel de especie.

Debe considerarse, además, que las plantas tengan un ciclo floral congruente con el de los cultivos hortícolas a las que queremos asociarlas a fin de que ofrezcan sus recursos en el momento adecuado y sean atractivas a los insectos benéficos; y esto está dado por el tamaño, el color y la arquitectura floral.

¿Cuáles son los resultados obtenidos?

En este momento, estamos terminando el proceso de selección de plantas ornamentales de germoplasma nativa y las hemos asociado a cultivos de lechuga. Los resultados que estamos obteniendo son promisorios; y son dados, por una parte, por su buen comportamiento agronómico; y por otra, en virtud del poder de atracción ejercido hacia los visitantes florales que luego se alimentan o parasitan a las plagas en el cultivo hortícola.

La pandemia ha retrasado un poco el cronograma previsto, pero tenemos intención de evaluarlas en campos de productores, lo antes posible.