Ingrediente activo y modo de acción. ¿Qué es la resistencia cruzada y cómo evitarla? A su vez, ¿quién determina el modo de acción y dónde es posible obtener esta información? Por Claudio Pasian*
En el artículo anterior (Resistencia de las plagas a los insecticidas), mencionábamos que para evitar la resistencia de las plagas a los pesticidas era necesario cambiar el producto que se usa o lo que se denomina la rotación de pesticidas. También terminamos el artículo preguntándonos qué significa rotar los pesticidas.
Para explicar este último punto, debemos aclarar que los pesticidas están compuestos por un producto activo, el que actúa sobre la plaga, y una serie de otros compuestos que colaboran en la efectividad del producto como los surfactantes, emulsionantes, etc.
Los productos activos tienen nombres químicos largos y complicados como N-{1-[(6-Chloro-3-pyridyl)methyl]-4,5-dihydroimidazol-2-yl}nitramide. Por suerte, para evitar estos trabalenguas, se han inventado los nombres técnicos, que son más manejables y más fáciles de recordar. Por ejemplo, el nombre químico antes mencionado tiene como nombre técnico imidacloprid. Salvo las personas que son químicos de profesión, los demás nos manejamos con los nombres técnicos, por razones obvias.
Ahora bien, distintas compañías pueden comercializar pesticidas que usan el mismo ingrediente activo, pero con distinta marca comercial. Lo cual significa que cuando se planea una rotación de pesticidas, no podemos usar las marcas comerciales, más bien los nombres técnicos. Pero aun esto no es suficiente, pues se ha descubierto que pesticidas con nombres técnicos diferentes al que causó la resistencia, también se vuelven inefectivos ya que tienen el mismo modo de acción. Esto se llama resistencia cruzada.
Para entender la resistencia cruzada, debemos explicar primero qué es el modo de acción de los pesticidas. En otras palabras, ¿cómo matan los pesticidas a las plagas? ¿Sobre qué parte del cuerpo o de la fisiología de la plaga actúa el pesticida?
El modo de acción puede ser químico (por ejemplo, afectando una enzima de la plaga) o físico (por ejemplo, desecando a la plaga). En este punto es importante señalar que entre los pesticidas de nueva generación, hay algunos que no matan la plaga de forma inmediata, pero que la vuelven inocua porque no le permiten alimentarse o le impiden pasar de un estado al otro. En este último caso, la plaga permanece en un estado juvenil hasta que muere sin reproducirse.
La consecuencia de todo esto es que cuando se planea una rotación de pesticidas, se debe remplazar un pesticida por otro con distinto modo de acción.
¿Quién determina el modo de acción de los pesticidas?
Lo hacen las organizaciones internacionales en las cuales participan representantes de las compañías químicas, científicos de universidades y centros de investigación, y organizaciones gubernamentales. Para los insecticidas está la IRAC o Insecticide Resistance Action Committee; para los fungicidas, está la FRAC o Fungicide Resistance Action Committee; para los herbicidas, está la Take Action – Herbicide Resistance Action. En estos sitios, se podrán encontrar tablas con los pesticidas agrupados de acuerdo con su modo de acción y, para cada pesticida, un número y una letra que indican el grupo y el subgrupo al que pertenece.
En la siguiente tabla, se pueden ver tres insecticidas con distinta marca comercial (primera columna), con ingredientes activos diferentes (columna central), pero con el mismo modo de acción, 1B (columna de la derecha). Esto nos indica que los tres productos matan a la plaga de la misma manera. Por lo tanto, para evitar la aparición de insectos resistentes, no podemos reemplazar en la rotación un producto por el otro.
Idealmente, el modo de acción debería encontrarse en la etiqueta del producto junto con otra información acerca del mismo. Pero, en caso de que la etiqueta no lo tenga, el productor o la empresa que vende el pesticida puede encontrar dicha información en Internet usando los links presentados arriba. Los productores también pueden consultar el sistema de Extensión del Inta o las cátedras apropiadas de las facultades de Agronomía o Ciencias Agrarias más cercanas.
Para finalizar, es importante que los cultivadores conozcan el modo de acción de los pesticidas que utilizan, por varios motivos: 1- Para obtener mejor control de las plagas; 2- para reducir el número de aplicaciones de los pesticidas; y 3- para prolongar la vida útil de los pesticidas. Hay que recordar que los nuevos pesticidas son más caros que los viejos, pues las compañías que los producen deben recuperar el costo de la investigación y el desarrollo del nuevo producto.
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Dr. Claudio Pasian, profesor asociado, emérito de The Ohio State Univeristy.