ECONOMÍA & VIVEROS | Auspicio de la TECNICATURA UNIVERSITARIA EN JARDINERÍA - UBA
Conoce cuántas de estas plantas existen en el mundo y dónde encontrar el mayor surtido de ellas. Además, quiénes son sus polinizadores naturales. Por Aurora Leslie*
Las orquídeas pertenecen al orden de las Microspermales, la cual comprende aproximadamente 25.000 especies, por lo que resulta ser una de las familias con mayor riqueza específica entre las angiospermas. A esta diversidad natural, se le suman alrededor 60.000 híbridos y variedades producidas por los floricultores.
Aunque se hallan ausentes solamente en los desiertos y en los polos, son más diversas en las regiones tropicales, donde frecuentemente son epifitas. No obstante, la mayoría de las especies se encuentran en los trópicos y en las zonas subtropicales, desde el nivel del mar hasta los 5000 msnm, en casi todos los ambientes.
Ecuador es el país que presenta la mayor riqueza de especies; llega a totalizar, registrados, 3549 taxones de orquídeas; seguido por Colombia, con 2723; Nueva Guinea, con 2717; y Brasil, con 2590. México, Indonesia, Madagascar, Venezuela y Costa Rica también poseen un elevado número de especies.
En la Argentina, contamos con trescientas cuarenta especies, cincuenta y seis géneros y seis especies endémicas, que se destacan en las siguientes regiones y provincias:
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NOA (Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca): sesenta y ocho especies; la mayoría son terrestres como Bletia, Cyclopogon, Malaxis, Oceoclades, Pelexia etc., y epifitas como Campylocentrum, Capamenias, Gomesa, etc.
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NEA (Misiones, Corrientes, Formosa y Chaco): ciento cuarenta y siete especies, epifitas: Brassavola, Bulbophylum, Capamenias, Encyclias, Isabelia, Leptotes, Lankesterella, Maxillaria, Miltonia, Sophronitis, Vanilla, etc., y terrestres: Pelexia, Sacoila, Zygopetalum, etc.
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Centro (Córdoba, Santa Fe y Santiago del Estero): encontramos quince especies; la mayoría de ellas, terrestres: Aa, Cyclopogon, Oeceoclades, Pteroglossa, etc.
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Patagonia (Chubut, Río Negro, Santa Cruz, Neuquén, y Tierra del Fuego: diecinueve especies terrestres como: Brachystele, Chlorea, Coronorchis, Gavilea, etc.
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Buenos Aires: doce especies, solo Gomesa es epifita; el resto es terrestre: Cyclopogon, Geoblasta, Pelexia, Platystelis, etc.
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Entre Ríos: se pueden hallar once especies, dentro de las cuales se destacan Brachystele, Chlorea, y Habenaria.
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Mendoza y La Rioja: poseen cinco especies de orquídeas terrestres diferentes, que pertenecen a los géneros Chlorea y Pelexia.
Muchas viven sobre los árboles (epifitas -plantas que crecen sobre otro vegetal usándolo solamente como soporte, pero que no lo parasitan nutricionalmente-); otras lo hacen sobre las rocas (litófitas); las hay también sobre la tierra, y algunas especies se desarrollan, incluso, en ambientes subterráneos. En el primer caso, a pesar de lo que mucha gente cree, no son plantas parásitas (como se aclaró antes), ya que no se alimentan del árbol donde viven, sino que lo usan como medio de apoyo o sostén, y como vehículo para alcanzar la luz del sol.
Polinizadores
En general, son productoras de néctar, sustancia que utilizan como recompensa a los polinizadores y asegura la llegada del polen a otras flores de su misma especie, y, de esta manera, pueden dejar más descendencia.
Los polinizadores pueden ser:
Abejas y avispas, que tienen el sentido del gusto y del olfato bien desarrollado. Buscan colores brillantes, fragancias agradables y labelos amplios.
Colibríes, en este caso el labelo es recurvado para permitir la entrada del pico, tubos largos con abundante néctar; polinizan flores con colores brillantes.
Mariposas diurnas: estas polinizan flores de colores fuertes y fragancias agradables. Y mariposas nocturnas, que polinizan flores con fragancias fuertes y aromas dulces; las flores son de colores claros, que hace que resalten en la oscuridad de la noche.
Moscas: buscan colores oscuros y aromas desagradables (como el de la carne en descomposición).
A su vez, hay algunos casos en que una sola especie de polinizador puede acceder al néctar de una especie vegetal. Por lo que esta última terminará dependiendo de la existencia de este polinizador. Este caso se presenta en la orquídea Angraecum sesquipedale (también llamada la orquídea de Darwin: según la teoría de la evolución, esta orquídea solo podría ser polinizada por una polilla con una muy larga espiritrompa -probóscide-. No fue sino hasta muchos años después de la muerte del científico que esta teoría fue confirmada gracias al descubrimiento de tal polilla).
* Téc. en Jardinería Aurora Leslie, docente de la Tecnicatura en Jardinería de la UBA. Director: Ing. Agr. Héctor Svartz.